Ein Hamburger, der seit Januar 1991 in Sachsen-Anhalt, Berlin, Brandenburg und Sachsen gelebt hat. Über gelebte Einheit, den demografischen Wandel, demokratische Verantwortung und die merkwürdige Vorstellung eines „deutsch sprechenden Amerikaners“ aus Lünen.

Es gibt Aussagen, bei denen man sich fragt, ob die deutsche Wiedervereinigung tatsächlich schon mehr als 35 Jahre zurückliegt.

Da erklärt uns ein am 1. April 1972 im westfälischen Lünen geborener, nach seiner eigenen Unterscheidung also selbst ein „deutsch sprechender Amerikaner“, dass im Osten Deutschlands „deutsch sprechende Deutsche“ leben, während im Westen lediglich „deutsch sprechende Amerikaner“ zu Hause seien.

Angesichts seines Geburtsdatums könnte man das beinahe für einen besonders langlebigen Aprilscherz halten.

Doch hinter dieser vermeintlich amüsanten Unterscheidung verbirgt sich eine grundsätzliche Frage:

Wer nimmt sich eigentlich das Recht heraus, darüber zu entscheiden, wer ein richtiger Deutscher ist?

Hamburg – meine politische Prägung

Ich stamme aus Hamburg und bin in der alten Bundesrepublik sozialisiert worden.

Meine politische Prägung begann in den gesellschaftlichen Auseinandersetzungen der späten 1970er- und frühen 1980er-Jahre.

Es war eine Zeit des Aufbruchs, der Friedensbewegung, des Widerstands gegen Atomkraft und einer jungen Generation, die gesellschaftliche Entwicklungen nicht einfach hinnehmen wollte.

Diese Jahre haben mein Verständnis von gesellschaftlicher Verantwortung, demokratischer Beteiligung und politischem Engagement nachhaltig geprägt.

Ich habe früh gelernt, dass Demokratie nicht allein von politischen Institutionen lebt. Sie braucht Menschen, die sich einmischen, Fragen stellen, Veränderungen anstoßen und bereit sind, Verantwortung zu übernehmen.

Diese Überzeugung begleitet mich bis heute.

Ich habe die deutsche Einheit nicht nur erlebt. Ich lebe sie.

Bereits im Januar 1991, nur wenige Monate nach der deutschen Wiedervereinigung, verlagerte sich mein Lebensmittelpunkt von Hamburg in die neuen Bundesländer.

Seitdem habe ich in Sachsen-Anhalt, Berlin, Brandenburg und Sachsen gelebt und gearbeitet. Jede dieser Regionen hat mich auf unterschiedliche Weise geprägt und mir einen unmittelbaren Einblick in die gesellschaftlichen Veränderungen nach der Wiedervereinigung ermöglicht.

Von Dezember 2009 bis April 2013 lebte ich in Raschau und Aue im sächsischen Erzgebirge. Eine Region mit einer besonderen Geschichte, starken regionalen Traditionen und tiefgreifenden wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Veränderungen nach 1990.

Später führte mich mein Weg nach Brandenburg und schließlich wieder nach Sachsen.

Ich habe die Hoffnungen, die Aufbrüche, die Enttäuschungen und die tiefgreifenden Veränderungen unmittelbar miterlebt. Ich kenne die Erfahrungen beider Seiten nicht nur aus Geschichtsbüchern oder politischen Debatten.

Ich habe nicht die Seite gewechselt. Ich lebe die deutsche Einheit.

Natürlich unterscheiden sich die Erfahrungen der Menschen in Ost- und Westdeutschland. Die politischen Systeme waren verschieden, die Lebenswirklichkeiten ebenso.

Die gesellschaftlichen Umbrüche nach 1990 haben insbesondere im Osten Spuren hinterlassen, die bis heute sichtbar sind. Für viele Menschen bedeutete die Wiedervereinigung neben neuen Freiheiten auch den Verlust von Arbeitsplätzen, gesellschaftlicher Anerkennung und vertrauten Lebenswelten.

Diese Erfahrungen verdienen Anerkennung und eine ernsthafte gesellschaftliche Auseinandersetzung.

Aber aus diesen Unterschieden eine neue Hierarchie deutscher Identitäten zu konstruieren, führt uns keinen Schritt weiter.

Wer die Menschen im Osten zu den „deutsch sprechenden Deutschen“ erklärt und die Menschen im Westen zu „deutsch sprechenden Amerikanern“ umdeutet, überwindet keine Spaltung. Er schafft eine neue.

Was wäre ich denn nach dieser merkwürdigen Logik? Ein in Hamburg sozialisierter Amerikaner, der seit 1991 unter Deutschen lebt? Oder werde ich nach einer bestimmten Anzahl von Jahren selbst zum Deutschen erklärt?

Die Absurdität solcher Zuschreibungen zeigt, wie wenig sie mit der Lebenswirklichkeit vieler Menschen zu tun haben.

Berlin-Moabit 2014 – als der demografische Wandel für mich zur Zukunftsfrage wurde

Bereits 2014 begann ich in Berlin-Moabit, mich intensiver mit den Fragen einer altersgerechten und barrierefreien Stadtentwicklung auseinanderzusetzen.

Damals beschäftigte mich zunehmend eine gesellschaftliche Entwicklung, deren Auswirkungen bereits erkennbar waren und die unsere Kommunen in den kommenden Jahrzehnten grundlegend verändern würde: der demografische Wandel.

Die Menschen wurden älter, die geburtenstarken Jahrgänge rückten allmählich in den Ruhestand, und gleichzeitig veränderten sich die Anforderungen an Wohnraum, Mobilität, Gesundheitsversorgung, Pflege und gesellschaftliche Teilhabe.

Für mich war früh erkennbar, dass wir diese Entwicklung nicht allein als Frage der Renten- oder Pflegepolitik betrachten dürfen.

Es ging um weit mehr: Wie gestalten wir unsere Städte, damit Menschen aller Generationen dort selbstbestimmt leben können? Wie erhalten wir soziale Kontakte und Nachbarschaften? Und wie schaffen wir eine Infrastruktur, die auch einer älter werdenden Gesellschaft gerecht wird?

Gemeinsam mit weiteren Engagierten entwickelten wir Vorschläge für barrierefreie Ampelanlagen und brachten diese an den VdK in Berlin-Mitte heran. Unsere Anregungen wurden schließlich bis in das Berliner Abgeordnetenhaus hinein diskutiert.

Gleichzeitig unterstützten wir Seniorengruppen bei ihrem Einsatz für den Erhalt der Jugendverkehrsschule Moabit.

Gerade diese beiden Anliegen machten für mich deutlich, wie eng die Bedürfnisse unterschiedlicher Generationen miteinander verbunden sind.

Eine barrierefreie Ampelanlage hilft älteren Menschen ebenso wie Menschen mit Behinderungen, Kindern und Familien. Und eine Jugendverkehrsschule ist nicht nur ein Lernort für junge Menschen, sondern ein wichtiger Beitrag zur Verkehrssicherheit und zum verantwortungsvollen Miteinander im öffentlichen Raum.

Schon damals war meine Überzeugung: Der demografische Wandel ist keine Angelegenheit der älteren Generation. Er ist eine der zentralen Zukunftsaufgaben unserer gesamten Gesellschaft.

Dabei ging es mir nie darum, Jung und Alt gegeneinanderzustellen. Vielmehr wollte ich darauf aufmerksam machen, dass wir die Veränderungen unserer Bevölkerungsstruktur frühzeitig erkennen und unsere kommunalen Entscheidungen daran ausrichten müssen.

Denn eine Gesellschaft, die älter wird, braucht nicht nur mehr Pflegeangebote. Sie braucht neue Formen des Zusammenlebens, generationengerechte Wohnquartiere, barrierefreie Mobilität, gesellschaftliche Beteiligung und eine Politik, die langfristig denkt.

Was 2014 in Berlin-Moabit mit konkreten Vorschlägen begann, entwickelte sich für mich über die Jahre zu einem umfassenderen gesellschaftspolitischen Anliegen.

Bad Saarow – als gesellschaftliche Verantwortung wieder zur persönlichen Aufgabe wurde

Von 2019 bis Anfang 2024 lebte ich in Bad Saarow am Scharmützelsee in Brandenburg. Ein Ort, der für seine landschaftliche Schönheit, seine Geschichte als Kurort und seine besondere Lebensqualität bekannt ist.

Doch auch hier wurden gesellschaftliche Spannungen zunehmend sichtbar.

Während der Corona-Pandemie erlebten wir, wie unterschiedlich Menschen mit Unsicherheit, Einschränkungen und gesellschaftlichen Veränderungen umgingen.

Gleichzeitig wurde deutlich, wie wichtig Nachbarschaft, gegenseitige Unterstützung und bürgerschaftliches Engagement gerade in schwierigen Zeiten sind.

Für mich war diese Zeit eine wichtige Erfahrung.

Bürgerschaftliches Engagement – gemeinsam Verantwortung übernehmen

Während meiner Zeit in Bad Saarow war ich Ideengeber und Mitgründer zweier Initiativen: der Eltern- und Bürgerinitiative Scharmützelsee und des NABU Scharmützelsee.

Beide entstanden aus der Überzeugung, dass gesellschaftliche Veränderungen Menschen brauchen, die nicht nur Ideen entwickeln, sondern gemeinsam Verantwortung übernehmen und diese Ideen in die Tat umsetzen.

Gerade während der Corona-Pandemie zeigte sich, wie wichtig dieses Engagement war.

Über die Eltern- und Bürgerinitiative organisierten wir Nachbarschaftshilfe für ältere Menschen, übernahmen Einkäufe und ermöglichten gemeinsame Spaziergänge, um soziale Kontakte und menschliche Nähe aufrechtzuerhalten.

Es ging dabei um weit mehr als praktische Hilfe. Es ging um Aufmerksamkeit füreinander und um die Frage, wie wir verhindern können, dass Menschen in unserer Gesellschaft allein gelassen werden.

Gleichzeitig engagierten wir uns gemeinsam mit Jugendgruppen und dem NABU Scharmützelsee für den Schutz unserer Umwelt.

Bei unseren Subbotniks sammelten wir achtlos weggeworfenen und illegal entsorgten Müll in der Region.

Dabei ging es mir nie darum, allein im Mittelpunkt zu stehen. Entscheidend waren die Menschen, die unsere Ideen aufgriffen, mitgestalteten und bereit waren, Verantwortung zu übernehmen.

Diese Erfahrungen haben meine Überzeugung gestärkt: Gesellschaftliche Veränderungen beginnen mit einer Idee. Wirklichkeit werden sie erst durch Menschen, die gemeinsam handeln.

Demokratie braucht Menschen, die sich einmischen

Parallel dazu beobachtete ich mit Sorge die Aktivitäten der Reichsbürgerbewegung in Bad Saarow.

Demokratische Institutionen wurden infrage gestellt, gesellschaftliches Misstrauen geschürt und die Legitimität unseres demokratischen Gemeinwesens bestritten.

Auch dagegen wollte ich nicht schweigend zusehen.

Doch mein erneutes gesellschaftliches und politisches Engagement entstand nicht aus einem einzelnen Ereignis.

Es entwickelte sich aus der Gesamtheit dieser Erfahrungen: den gesellschaftlichen Spannungen während der Pandemie, der Sorge um ältere und alleinlebende Menschen, dem gemeinsamen Einsatz für unsere Umwelt und der Erkenntnis, dass demokratischer Zusammenhalt immer wieder neu gelebt werden muss.

Gerade in Bad Saarow wurde mir bewusst, dass Demokratie, soziale Verantwortung und Umweltbewusstsein keine voneinander getrennten Aufgaben sind.

Sie gehören zusammen.

Das Jahr 2022 wurde für mich deshalb zu einem persönlichen politischen Neubeginn.

Ich wollte mich wieder stärker öffentlich einbringen, Menschen miteinander verbinden und gesellschaftliche Entwicklungen nicht nur beobachten, sondern aktiv mitgestalten.

Dabei ging es mir nicht um politische Ämter oder persönliche Anerkennung. Es ging um die Überzeugung, dass unsere Gesellschaft Menschen braucht, die Verantwortung übernehmen, andere zum Mitmachen ermutigen und auch dort handeln, wo staatliche oder kommunale Strukturen allein nicht ausreichen.

Vielleicht ist das eine der wichtigsten Erkenntnisse meines Lebens als Ideenwanderer:

Demokratie beginnt nicht erst im Parlament oder im Rathaus. Sie beginnt dort, wo Menschen füreinander Verantwortung übernehmen – in der Nachbarschaft, auf unseren Straßen, in unseren Vereinen und mitten in unserer Gesellschaft.

Und man ist niemals zu alt, um sich erneut auf den Weg zu machen.

Leipzig – aus Erfahrungen werden Ideen, aus Ideen wird gemeinsames Handeln

Als ich am 15. Januar 2024 nach Leipzig-Wahren zog, begann für mich ein neuer Lebensabschnitt.

Wieder ein neuer Ort, wieder neue Begegnungen, wieder neue Möglichkeiten.

Doch ich kam nicht ohne Geschichte nach Leipzig.

Ich brachte Erfahrungen mit, die mich über Jahrzehnte geprägt hatten – aus Hamburg, Sachsen-Anhalt, Berlin, dem Erzgebirge und Brandenburg.

Vor allem aber brachte ich eine Überzeugung mit:

Gesellschaftlicher Wandel gelingt nur, wenn Menschen unterschiedlicher Generationen miteinander sprechen, einander zuhören und gemeinsam Verantwortung übernehmen.

In Leipzig konnte ich meinen bereits 2014 in Berlin-Moabit begonnenen Weg der Alters- und Generationengerechtigkeit weiterentwickeln.

Als Sprecher der AG60plus Leipzig und der LAG55plus Sachsen fand ich engagierte Mitstreiterinnen und Mitstreiter, mit denen sich aus Gedanken konkrete politische und gesellschaftliche Vorhaben entwickeln ließen.

Wir begannen, Grundlagen für eine alters- und generationengerechte Stadtentwicklung zu erarbeiten, Erfahrungen zusammenzutragen und den Austausch zwischen Politik, Zivilgesellschaft und den Menschen vor Ort zu stärken.

Dabei war und ist mir eines besonders wichtig:

Gute Ideen gehören niemandem allein. Sie gewinnen erst dann an Bedeutung, wenn andere Menschen sie aufgreifen, hinterfragen, ergänzen und gemeinsam weiterentwickeln.

Eine altersfreundliche Stadt entsteht nicht am Schreibtisch

Aus dieser Zusammenarbeit entwickelte sich unser Engagement für eine Altersfreundliche Stadt Leipzig.

Wir orientierten uns an den Grundgedanken des internationalen Netzwerks altersfreundlicher Städte der Weltgesundheitsorganisation WHO.

Doch für uns ging es nie darum, lediglich ein weiteres Konzept zu formulieren.

Wir wollten wissen, was Altersfreundlichkeit im Alltag tatsächlich bedeutet.

Wie erreichen ältere Menschen ihre Ärztinnen und Ärzte? Wie sicher und barrierefrei sind unsere Wege? Gibt es genügend Orte der Begegnung? Wie können Menschen möglichst lange selbstbestimmt wohnen? Und wie verhindern wir, dass Einsamkeit und fehlende gesellschaftliche Teilhabe zu stillen Begleitern des Älterwerdens werden?

Schnell wurde deutlich, dass sich diese Fragen nicht auf eine einzelne Altersgruppe begrenzen lassen.

Eine barrierefreie Haltestelle hilft ebenso Eltern mit Kinderwagen. Sichere Gehwege nützen Kindern und älteren Menschen gleichermaßen. Bezahlbarer Wohnraum, funktionierende Nachbarschaften und öffentliche Begegnungsräume sind keine Sonderwünsche einzelner Generationen.

Eine altersfreundliche Stadt ist deshalb immer auch eine generationengerechte Stadt.

Unsere Arbeit führte zu politischen Initiativen, Gesprächen und Auseinandersetzungen über die Zukunft Leipzigs.

Nicht jeder Vorschlag fand sofort Zustimmung. Auch politische Rückschläge gehörten dazu.

Doch ich habe in meinem Leben gelernt, dass eine Idee nicht dadurch falsch wird, dass sie zunächst keine Mehrheit findet.

Manchmal beginnt die eigentliche Arbeit erst danach.

#AnSprechBar – wir wollten nicht nur über Menschen reden, sondern mit ihnen

Aus dieser Erfahrung entstand gemeinsam mit unserem Team der AG60plus Leipzig eine weitere Idee: #AnSprechBar.

Wir wollten die Diskussion über die Zukunft unserer Stadt dorthin bringen, wo die Menschen leben – auf Plätze, in Stadtteile, in Nachbarschaften und mitten in den öffentlichen Raum.

Nicht mit langen Reden. Nicht mit fertigen Antworten. Und schon gar nicht mit dem Anspruch, besser zu wissen, was andere Menschen brauchen.

Wir wollten zuhören.

Zwei einfache Fragen wurden zum Mittelpunkt unseres Beteiligungsformats:

Was ist dir wichtig?

Was muss sich verändern?

Mit unserer mobilen Mitmachwand und zwölf Themenfeldern geben wir Bürgerinnen und Bürgern die Möglichkeit, ihre Prioritäten sichtbar zu machen.

Mit zwei farbigen Klebepunkten können sie zeigen, was ihnen besonders wichtig ist und wo sie Veränderungsbedarf sehen.

Doch die Punkte allein sind nicht das Entscheidende.

Entscheidend sind die Gespräche, die daraus entstehen.

Wenn Menschen vor unserer Themenwand stehen, über Mobilität, Wohnen, Pflege, Sicherheit, Nachbarschaft oder gesellschaftliche Teilhabe sprechen, begegnen uns nicht nur politische Forderungen.

Wir begegnen Lebensgeschichten, Erfahrungen, Hoffnungen und manchmal auch Enttäuschungen.

Genau darin liegt für mich der Wert von #AnSprechBar.

Bürgerbeteiligung beginnt nicht damit, Menschen zu erklären, was Politik für sie tun will. Sie beginnt damit, ihnen zuzuhören.

Unser Format ist deshalb mehr als eine Abstimmungswand.

Es ist der Versuch, demokratische Beteiligung wieder unmittelbar erlebbar zu machen und die Erfahrungen der Menschen in die politische Diskussion einzubringen.

Gemeinsam gestalten – statt allein verwalten

Wenn ich heute auf meine Arbeit in Leipzig blicke, sehe ich keine Sammlung einzelner Projekte.

Ich sehe Verbindungen.

Zwischen den Erfahrungen aus Berlin-Moabit und den Herausforderungen einer älter werdenden Stadtgesellschaft.

Zwischen den Nachbarschaftsinitiativen am Scharmützelsee und unserem heutigen Engagement für gesellschaftlichen Zusammenhalt.

Zwischen Umweltverantwortung und dem Wunsch nach lebenswerten Quartieren.

Auch bei CLEANUP Leipzig erlebe ich, wie Menschen unterschiedlicher Herkunft und Generationen gemeinsam Verantwortung übernehmen.

Wenn wir achtlos weggeworfenen Müll einsammeln, Nachbarschaften stärken oder junge Menschen für den Schutz unserer Umwelt begeistern, geht es um mehr als eine saubere Stadt.

Es geht um die Erfahrung, gemeinsam etwas bewirken zu können.

Und es geht um Menschen, die bereit sind, Verantwortung zu übernehmen, ohne zunächst nach Zuständigkeiten, Herkunft oder politischer Zugehörigkeit zu fragen.

Ich durfte in Leipzig engagierte Menschen kennenlernen, mit denen ich Ideen weiterentwickeln, neue Wege ausprobieren und tragfähige Grundlagen für unsere gemeinsame Arbeit schaffen konnte.

Nicht alles gelingt auf Anhieb. Manches braucht Geduld, Überzeugungsarbeit und manchmal auch einen zweiten oder dritten Anlauf.

Aber genau darin liegt für mich der Sinn gesellschaftlichen Engagements.

Ich bin Ideenwanderer. Ich bringe Gedanken auf den Weg, suche Verbindungen und freue mich über Menschen, die aus einer Idee ein gemeinsames Vorhaben machen.

Was das mit der deutschen Einheit zu tun hat

Vielleicht fragt sich mancher, was Altersgerechtigkeit, Bürgerbeteiligung oder gemeinschaftliches Müllsammeln mit der deutschen Wiedervereinigung zu tun haben.

Für mich sehr viel.

Denn die deutsche Einheit ist nicht allein eine Frage gemeinsamer Staatsgrenzen oder historischer Verträge.

Sie ist auch die tägliche Aufgabe, Menschen mit unterschiedlichen Erfahrungen, Biografien und Erwartungen zusammenzubringen.

Ich habe seit Januar 1991 in unterschiedlichen Regionen Ostdeutschlands gelebt und gearbeitet.

Ich habe erlebt, wie viel sich verändert hat, wie unterschiedlich Menschen diese Veränderungen bewerten und wie hartnäckig manche Vorurteile geblieben sind.

Aber ich habe auch erfahren, wie schnell vermeintliche Unterschiede an Bedeutung verlieren, wenn Menschen gemeinsam an einer Aufgabe arbeiten.

Ob jemand in Hamburg, Leipzig, Magdeburg oder Berlin geboren wurde, ist dann zweitrangig.

Entscheidend ist, was uns verbindet und was wir gemeinsam erreichen wollen.

Der demografische Wandel macht dabei nicht an den früheren Grenzen zwischen Ost und West halt. Er stellt unsere Städte, Gemeinden und Regionen vor gemeinsame Aufgaben, auch wenn sich die Voraussetzungen und Entwicklungen regional unterscheiden.

Seit vielen Jahren beschäftige ich mich mit diesen Veränderungen und der Frage, wie wir ihnen gesellschaftlich und politisch begegnen können.

Die Zukunft Deutschlands entscheidet sich nicht daran, wer der bessere Ost- oder Westdeutsche ist, sondern auch daran, ob wir bereit sind, die Herausforderungen des demografischen Wandels gemeinsam und generationenübergreifend zu gestalten.

Deshalb ist Leipzig für mich nicht einfach nur ein weiterer Wohnort geworden.

Leipzig ist ein Ort, an dem ich meine Erfahrungen einbringen, gemeinsam mit anderen neue Ideen entwickeln und meinen Weg als Ideenwanderer fortsetzen kann.

Die unsichtbare Mauer

Vielleicht sollte sich deshalb gerade der „deutsch sprechende Amerikaner“ aus Lünen daran erinnern, dass seine eigene Lebensgeschichte zeigt, wie wenig sinnvoll solche geografischen Identitätsgrenzen sind.

Wer im Westen geboren wurde und im Osten seine politische Heimat gefunden hat, könnte schließlich besonders gut verstehen, dass Heimat nicht allein durch Herkunft definiert wird.

Ich jedenfalls möchte nicht in einem Deutschland leben, in dem wir uns gegenseitig die Zugehörigkeit absprechen.

Ich möchte in einem Land leben, in dem wir unsere unterschiedlichen Geschichten anerkennen, ohne daraus neue gesellschaftliche Gräben zu ziehen.

Seit Januar 1991 habe ich erlebt, wie Menschen zusammengewachsen sind, wie neue Gemeinsamkeiten entstanden und wie alte Vorurteile dennoch überdauert haben.

Diese Erfahrungen haben mich geprägt. Sie gehören zu meiner Biografie und zu meinem Verständnis von Heimat.

Ich habe im Laufe meines Lebens meine Überzeugungen hinterfragt und gelernt, wie wichtig Beteiligung, Verantwortung und gemeinsames Handeln für demokratischen Fortschritt sind.

Vielleicht ist das auch der Grund, weshalb ich heute besonders empfindlich reagiere, wenn Menschen erneut versuchen, unsere Gesellschaft entlang alter Grenzen zu sortieren.

Wir haben die Mauer aus Beton überwunden. Wir sollten nicht zulassen, dass neue Mauern in unseren Köpfen entstehen.

Ich bin in Hamburg aufgewachsen, habe seit Januar 1991 in Sachsen-Anhalt, Berlin, Brandenburg und Sachsen gelebt und gearbeitet und fühle mich dort zu Hause, wo Menschen bereit sind, gemeinsam etwas zu verändern.

Ich bin weder ein Deutscher erster noch zweiter Klasse.

Ich bin ein Ideenwanderer.

Und ich habe nicht vor, mir von einem „deutsch sprechenden Amerikaner“ aus Lünen erklären zu lassen, auf welcher Seite einer längst verschwundenen Mauer ich zu stehen habe.

Denn eines habe ich in diesen mehr als 35 Jahren gelernt:

Die deutsche Einheit ist für mich keine abgeschlossene Geschichte. Ich lebe sie – seit Januar 1991, jeden Tag aufs Neue.

Harry Hensler – Der Ideenwanderer

Leipzig, Oktober 2026